Los ultra ricos están comprando guepardos que conducen a su extinción
Tres pequeñas bolas de pelo se juntan para abrigarse dentro de una caja de cartón.
Los guepardos bebés tienen solo unas pocas semanas de edad, pero han tenido un comienzo traumático en la vida.
Un contrabandista intentaba sacar a los cachorros de Somalilandia, un estado separatista de Somalia, cuando las autoridades lo pillaron con las manos en la masa.
Los cachorros, que pronto serán llevados a un refugio, son los afortunados. Unos 300 guepardos jóvenes son traficados fuera de Somalilandia cada año, aproximadamente el mismo número que la población total de guepardos adultos y adolescentes en áreas desprotegidas en el Cuerno de África, según el Fondo de Conservación de Guepardos (CCF).
La tendencia es de «proporciones epidémicas», según CCF, una organización dedicada a salvar a los guepardos en la naturaleza. A las tasas actuales de tráfico, la población de guepardos en la región pronto podría desaparecer.
«Si haces las matemáticas, muestran que solo será cuestión de un par de años de que no tengamos guepardos», dijo Laurie Marker, bióloga de conservación estadounidense y fundadora de CCF.
Somalilandia es la principal ruta de tránsito para el tráfico de guepardos en el Cuerno de África. Los animales son introducidos a través de la frontera porosa de Somalilandia, luego metidos en cajas de cartón y enviados a través del Golfo de Adén hacia su destino final: la Península Arábiga.
Símbolos de estado para los ricos
Según CCF, quedan menos de 7.500 guepardos en la naturaleza. Otros 1.000 guepardos están cautivos en manos privadas en países del Golfo, estimó CCF, donde muchos son comprados y vendidos ilegalmente online.
Si bien muchos de estos estados, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, prohíben la propiedad privada y la venta de animales salvajes, la aplicación es laxa.
La abrumadora mayoría de estos guepardos terminan en las mansiones del Golfo Arábigo, donde los grandes felinos más amenazados de África son alardeados como símbolos de estatus de los ultra ricos y exhibidos en las publicaciones de las redes sociales.
Para los guepardos, una vida en confinamiento puede ser mortal, si el viaje no los mata primero. Muchos de los cachorros de contrabando llegan al Golfo con las piernas destrozadas después de un duro viaje. Según Marker, tres de cada cuatro guepardos mueren durante el viaje.
Como el mamífero terrestre más rápido del mundo, los guepardos necesitan espacio para correr y una dieta especial. La mayoría de los propietarios del Golfo no saben cómo cuidarlos, y la mayoría de los guepardos en cautiverio mueren en un año o dos, dijeron expertos a CNN.
«Las personas que tienen guepardos como mascota están haciendo que la especie se extinga», dijo Marker.
Los veterinarios en los países del Golfo confirman esta imagen sombría.
A los guepardos les va terrible el cautiverio», dijo un veterinario, que ha tratado a docenas de guepardos en los últimos cinco años. Muchos de los que cuidaba no sobrevivieron.
El veterinario dijo que ha visto a los guepardos sufrir trastornos metabólicos y digestivos porque las personas no saben alimentarlos. También se ha encontrado con guepardos con enfermedades relacionadas con el estrés y obesidad debido al encierro.
El cautiverio es «un callejón sin salida para los guepardos», dijo otro veterinario. Es una especie delicada, especialmente susceptible a enfermedades felinas e infecciosas, dijo.
En un comunicado a CNN, el Ministerio de Cambio Climático y Medio Ambiente de EE.UU negó que hubiera guepardos en las casas privadas del país y dijo que cualquier guepardo en el país estaba en «instalaciones autorizadas».
El ministerio también dijo que rutinariamente rastrea los anuncios online para la venta de especies en peligro de extinción, eliminando 800 de esos sitios hasta ahora.
Pero CNN ha visto varias publicaciones en las redes sociales emiratíes con guepardos mascotas en las últimas semanas, y los veterinarios le dijeron a CNN que han tratado a docenas de guepardos en cautiverio privado, aunque dijeron que los números han disminuido en los últimos años.
Guepardos para la venta
Un estudio de CCF el año pasado documentó 1.367 guepardos a la venta en plataformas de redes sociales entre enero de 2012 y junio de 2018, principalmente de los estados del Golfo Árabe.
La mayoría de esas ventas se realizaron en Instagram y YouTube. Si bien se han registrado anuncios de esas ventas en 15 países, más del 90 por ciento de ellos se originaron en naciones del Golfo, con un 60 por ciento de los de Arabia Saudita.
Los tres principales vendedores de guepardos mascotas en todo el mundo tienen su sede en Arabia Saudita, según CCF, y esos vendedores sauditas publicaron una quinta parte de todos los anuncios.
Con una simple búsqueda en Google, CNN encontró un mercado saudita en línea con listados de guepardos, junto con anuncios de automóviles y teléfonos móviles. Un vendedor de guepardos con sede en Riad también estaba publicitando leones.
«Cualquier guepardo que desee, lo solicita, lo importaremos. Quiere macho, quiere hembra. No es un problema», dijo el vendedor saudí a CNN por teléfono.
El vendedor se jactó de haber traído más de 80 guepardos al reino. Le dijo a CNN que acababa de agotarse, pero que podía entregar un guepardo en 25 días.
«Desde África … importamos a través de un sitio web con un tipo, y tenemos otro comerciante saudí. Nos los compra. Los compra en efectivo y nos los envía de inmediato», explicó.
El vendedor contó la historia de los guepardos criados en buenas condiciones en granjas. Recomendó alimentarlos con pollo, algo que los veterinarios dicen que causa problemas de salud.
Dijo que se ofrecían cachorros de alrededor de dos o tres meses, al igual que los guepardos mayores, para precios que comienzan en 25.000 riales saudíes (6.000 €) y con descuentos por más de un guepardo.
Ilegal pero lucrativo
El comercio de guepardos está prohibido en el Apéndice 1 de la Convención del Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES).
Aún así, el comercio de vida silvestre es un gran negocio, y el vendedor con el que habló CNN probablemente era parte de una red de tráfico más grande, según la policía y los expertos en tráfico.
Se estima que el tráfico de vida silvestre tiene un valor de hasta 30.000 millones al año, según la ONU y la Interpol, y se encuentra entre las cinco principales industrias ilícitas a nivel mundial, junto con el tráfico de drogas y humanos.
El comercio ilegal de animales vivos solía tener lugar predominantemente en Facebook e Instagram, pero Facebook se ha duplicado en la búsqueda, dice Crawford Allan, un experto en tráfico de vida silvestre de TRAFFIC, una ONG líder en comercio de vida silvestre.
Facebook depende en gran medida de algoritmos automatizados para detectar contenido prohibido. También tienen al menos 5.000 revisores manuales, aunque la mayoría se ocupa de otros tipos de problemas, como el terrorismo y el abuso infantil, en lugar de la vida silvestre, según Allan.
En el refugio de CCF en Somalilandia, 32 guepardos huérfanos rescatados son atendidos en una casa segura que ahora estalla en las costuras. La dura realidad del comercio electrónico es evidente aquí.
Cuando los cachorros rescatados llegan al refugio, apenas están vivos.
El personal internacional y los voluntarios se apresuran a construir un refugio más grande, eventualmente liberando guepardos en un santuario de vida silvestre.
«Los amo tanto que ni siquiera veo a mi madre una vez por semana», dijo el estudiante de veterinaria Neju Jimmy, quien vive en el refugio y es el principal cuidador de los guepardos.
El ministro de medio ambiente de Somalilandia, Shukri Haji Ismail Bandare, dijo que las autoridades no podían hacer mucho para detener la fuente del comercio. «Tenemos que detener la demanda de los países árabes», dijo.
«Realmente necesitamos personas influyentes, necesitamos que los gobiernos, los reyes, los príncipes o las reinas realmente digan que esto no está bien», dijo.
«Si podemos salvarlos, les daremos la mejor vida que puedan tener, pero no deberían estar a nuestro cuidado. Deberían estar en la naturaleza».
Los ultra ricos están comprando guepardos que conducen a su extinción
