El plan de Canadá para proteger a las ballenas en peligro de extinción se basa en robots
Con solo unas 400 ballenas francas del Atlántico norte restantes, el gobierno canadiense está intensificando sus esfuerzos para mantenerlas a salvo, incluso mientras trata de mantener en funcionamiento las lucrativas pesquerías de cangrejo de nieve y langosta del país.
Las autoridades anunciaron ayer el último plan de la nación para reducir la cantidad de estos gigantes que son golpeados por barcos o enredados en redes de pesca.
Exige regular la pesca y el envío en un área más grande que en años anteriores, pero tiene como objetivo restringir la mayoría de las actividades solo después de que una ballena haya sido vista cerca.
Esas restricciones «dinámicas» se basarán, en parte, en los datos recopilados por los submarinos robóticos equipados con sensores que pueden detectar las llamadas de ballenas francas, así como los aviones no tripulados en el aire que realizan inspecciones visuales.
Las ballenas francas (Eubalaena glacialis), que se reproducen en Florida y se dirigen hacia el norte hasta el verano frente a Nueva Inglaterra y el noreste de Canadá, en los últimos años han estado cambiando de lugar donde pasan el rato.
Más de las ballenas han aparecido en el Golfo de San Lorenzo de Canadá, probablemente debido al calentamiento del océano.
A medida que migran y se alimentan, pueden ser golpeados por barcos o enredados en artes de pesca, problemas que están afectando cada vez más a esta población vulnerable, que ha estado disminuyendo desde 2010.
Desde 2017, 30 ballenas han muerto de esta manera, dice Kristen Monsell, un abogado del Centro para la Diversidad Biológica.
El gobierno canadiense respondió en 2018 cerrando algunas áreas de pesca y desacelerando los barcos mientras las ballenas estaban presentes e invirtiendo un millón de dólares para ayudar a rescatar a las ballenas en problemas (como cortar redes enredadas).
Es este contexto, el año pasado, limitó esas áreas restringidas a donde el 90% de las ballenas habían sido vistas 2 años antes, pero al final de esa temporada, había impuesto restricciones dinámicas en todo el Golfo de San Lorenzo.
Según las regulaciones dinámicas, la pesca está prohibida y las velocidades de los barcos se reducen durante 2 semanas en áreas donde se ve una ballena.
Si hay un segundo avistamiento dentro de ese período, el área está cerrada para la pesca y el envío hasta mediados de noviembre.
En 2020, se aplicarán restricciones dinámicas tanto en el Golfo de San Lorenzo como en la Bahía de Fundy hacia el sur.
La regulación dinámica debería ser «más amigable con los pescadores», dijo Bernadette Jordan, ministra de pesca de Canadá, en una sesión pública ayer.
En el pasado, los pescadores habían sido excluidos incluso de áreas donde no había ballenas, señala Brett Gilchrist, un experto en pesca de Fisheries and Oceans Canada.
«Nuestra capacidad de adaptarnos a donde se detectan las ballenas es absolutamente lo que necesitamos», dice.
Los conservacionistas están contentos de que Canadá se esté moviendo para proteger a las ballenas, pero tienen algunas reservas sobre el nuevo plan. “Significa que habrá artes [de pesca] en el agua cuando las ballenas estén presentes; eso crea un gran riesgo para las ballenas», dice Monsell. «Se necesitan más restricciones, no menos».
Monsell elogia los esfuerzos de la industria pesquera canadiense para modificar las artes para que sean más amigables con las ballenas.
A fines de 2021, se requerirá que los pescadores —incluidos los recolectores de langosta y cangrejo— tengan cuerdas más pequeñas y de menor diámetro que aseguren sus artes, de modo que las ballenas puedan liberarse más fácilmente si son atrapadas.
Y, dice Monsell, «Estamos presionando a los gobiernos de Canadá y Estados Unidos para que hagan la transición al equipo sin cuerda», que puede usar señales electrónicas para permitir a los pescadores encontrar y recuperar sus trampas y redes.
Asimismo, hay más buenas noticias para las ballenas francas, agrega Monsell.
Hace dos años, no se detectaron alevines entre las ballenas francas que regresaban.
Pero en el último año, los investigadores han visto 10 recién nacidos.
El plan de Canadá para proteger a las ballenas en peligro de extinción se basa en robots
