Peces gigantes de rio al borde de la extinción

Peces gigantes de rio al borde de la extinción

Según el primer estudio exhaustivo, las poblaciones de las grandes bestias que alguna vez dominaron los ríos y lagos del mundo se han estrellado en los últimos 50 años.

Algunas megafaunas de agua dulce ya se han declarado extintas, como el delfín Yangtze, y muchas más están al borde, desde el bagre gigante del Mekong y la mantarraya hasta los cocodrilos de la India y el esturión europeo.

Peces gigantes de rio al borde de la extinción

Se sabe que solo tres tortugas gigantes de caparazón blando de China sobreviven y todas son machos.

En Europa, el norte de África y Asia, las poblaciones se han desplomado en un 97% desde 1970.

La muerte de los animales por carne, pieles y huevos es la causa de la disminución, junto con la sed cada vez mayor de la humanidad por el agua dulce para los cultivos, sus numerosas represas, así como la contaminación generalizada.

Los científicos evaluaron 126 especies, que abarcan 72 países, y encontraron que los números se habían desplomado en un promedio de 88%.

Muchas de las criaturas son especies clave en sus ecosistemas, como los castores, y los investigadores dijeron que su pérdida tendrá efectos en toda la fauna y la flora y en los muchos millones de personas que dependen de las vías fluviales para su sustento.

«Los resultados son una llamada de atención sobre la difícil situación de estas especies«, dijo Zeb Hogan de la Universidad de Nevada, EE. UU., que participó en el equipo de investigación.

Muchos de ellos están en riesgo de extinción, y casi todos necesitan nuestra ayuda. Ahora es una carrera para ver qué se puede entender y proteger antes de que sea demasiado tarde«.

El río Mekong en el sudeste asiático alberga más especies de peces gigantes que cualquier otro río en la Tierra y Hogan ha trabajado allí durante dos décadas. Pero dijo que las poblaciones se han reducido a casi cero a medida que la población humana en rápido aumento ha aumentado la presión sobre ellos.

Además, el Mekong también alberga el bagre más grande del mundo, que puede pesar casi 300 kg, y la especie más grande de carpas y rayas de agua dulce. Todos ahora están clasificados como en peligro crítico, a un paso de la extinción.

Peces gigantes de rio al borde de la extinción

Pero la rápida pérdida de gigantes de los ríos, definida como especies que pesan más de 30 kg, está ocurriendo en todo el mundo.

«El esturión europeo, una vez muy común, se ha extirpado de todos los principales ríos europeos, excepto el Garona en Francia», informan los investigadores en la revista Global Change Biology, lo que significa que su rango se ha reducido en un 99%.

El castor euroasiático, un ingeniero de hábitat vital, ha perdido más de la mitad de su área de distribución anterior, aunque se está reintroduciendo en el Reino Unido, la República Checa, Estonia, Finlandia y otros lugares.

La escalada anticipada de los peligros que enfrentan los mega peces en cuencas como el Amazonas, el Congo y el Mekong debido al auge de la construcción de represas hidroeléctricas es muy preocupante, dijeron los investigadores.

Los peces grandes generalmente necesitan grandes rangos y las presas bloquean las rutas de migración y el acceso a las zonas de alimentación. Dos tercios de los grandes ríos del mundo ya no corren libremente .

Además, los animales de agua dulce están disminuyendo mucho más rápido que los animales terrestres y la pérdida de la megafauna de ríos y lagos también pone en peligro a las criaturas y plantas más pequeñas.

La interrupción de las delicadas cadenas alimentarias causa daños, al igual que la pérdida de las piscinas mantenidas por castores y cocodrilos.

«La pérdida de biodiversidad es uno de los mayores desafíos que enfrenta nuestro planeta, lo que lleva a la erosión de los servicios de los ecosistemas y amenaza el bienestar humano».

Algunos científicos piensan que la Tierra está al comienzo de una sexta extinción masiva de la vida, la primera causada por una especie, los humanos, en lugar de los cambios físicos en el planeta.

En mayo, un informe histórico advirtió que la aniquilación de la vida silvestre estaba erosionando los cimientos de las economías, los medios de vida, la seguridad alimentaria, la salud y la calidad de vida en todo el mundo.

Sin embargo, el nuevo estudio cita algunos éxitos como resultado de los esfuerzos persistentes de conservación, incluidos los aumentos de población en dos especies de esturión. El castor americano y el delfín asiático del río Irrawaddy, aunque este último todavía se clasifica como vulnerable.

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