La UE envía a la policía italiana a buscar vacunas de AstraZeneca
Cuando la policía militar entró en una fábrica italiana a petición de la UE durante el fin de semana, no solo descubrió 29 millones de dosis de vacuna COVID, sino que desencadenó una oleada de ansiedad en todo el mundo, ya que los países temían verse privados de inyecciones vitales.
Fue una señal de cuán baja había caído la confianza entre las autoridades europeas y la farmacéutica AstraZeneca cuando los carabineros italianos, la policía militar del país, inspeccionaron una planta de llenado de vacunas durante el fin de semana. También fue una demostración notable del punto álgido que ha creado la lucha por los suministros de vacunas, y de lo lejos que se ha alejado la situación de las conversaciones de cooperación mundial.
Las dosis, explicó un funcionario italiano, estaban listas para enviarse a Bélgica.
La planta es propiedad de Catalent, una compañía que ayuda a los fabricantes de medicamentos con el llenado y acabado del jab, y AstraZeneca envió las dosis allí para que estén listas para su distribución. Un portavoz de Catalent dijo que «en cualquier momento habrá un saldo de sustancia farmacéutica de la vacuna lista para el llenado, empaquetado, inspección y liberación de calidad, y viales empaquetados en espera de ser enviados a las instalaciones de distribución de AstraZeneca».
La policía italiana «encontró que los registros de la empresa estaban en orden» y «su visita no estaba relacionada con ningún problema de fabricación o calidad», agregó.
Según un funcionario de la UE, la visita fue puesta en marcha por el comisionado de Mercado Interior, Thierry Breton, después de que notó que las cifras de las dosis no cuadraban.
Contactado por la Comisión, el primer ministro italiano, Mario Draghi, solicitó luego a su Ministerio de Salud que realizara una inspección, que tuvo lugar el sábado y el domingo, según el funcionario italiano.
Cuando se le preguntó si Roma activaría el mecanismo de exportación de la UE para bloquear la exportación de las dosis recién encontradas, el funcionario italiano se negó a comentar.
Un funcionario de la UE dijo que el ingrediente activo para una gran parte de las dosis probablemente proviene de la planta Halix de AstraZeneca en los Países Bajos. Sin embargo, la Agencia Europea de Medicamentos aún debe aprobar esa fábrica antes de que sus vacunas puedan distribuirse dentro del bloque.
La relación entre la farmacéutica y la Comisión se ha agriado desde que la compañía incumplió su programa de entrega inicial, reduciendo las entregas esperadas del primer trimestre de 80-100 millones a solo 30 millones. Hasta la fecha, los países de la UE han recibido al menos 17 millones de dosis de AstraZeneca, según el rastreador de vacunas del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Ahora, los funcionarios de la UE no confían en que la compañía farmacéutica dé cuentas honestas de su stock de vacunas y hacia dónde se dirige.
«Entre lo que sin duda se produce en Europa y lo que posiblemente se entregue a Europa, hay un delta», explicó el funcionario de la UE. “No sabemos adónde va”.
Otro alto funcionario de la UE comentó que cualquier decisión de almacenar vacunas sería indefendible, «dada la situación de la pandemia».
“Creo que todas las empresas con las que hemos contratado son empresas responsables que buscan un mercado europeo a largo plazo, y supongo que actuarán de manera muy responsable con todas sus decisiones”, dijo el alto funcionario.
Por su parte, AstraZeneca dijo que hay una explicación razonable para las dosis y negó las acusaciones de almacenamiento. Del alijo en la planta de Catalent, 13 millones de dosis están destinadas al grupo de vacunas COVAX para países en desarrollo. El resto está destinado a Europa, a la espera de la aprobación del control de calidad, dijo la compañía.
«Es incorrecto describir esto como una reserva», dijo un vocero de la empresa en un comunicado escrito. «El proceso de fabricación de vacunas es muy complejo y requiere mucho tiempo».
Pero esas palabras no han bastado para disipar las sospechas.
«Todo lo que dice AstraZeneca debe estar basado en hechos», dijo el primer funcionario de la UE. «Por ahora, solo se basa en palabras».
El funcionario presentó una explicación: es posible que AstraZeneca contara con que los controles actuales de exportación de vacunas caducarían para poder trasladar las vacunas al extranjero, tal vez al Reino Unido
Pero el Reino Unido no esperaba ninguna entrega de esta planta italiana, dijo un funcionario británico.
Los diplomáticos de fuera de la UE, que tampoco eran británicos, dijeron que temen que la confrontación entre la Comisión y la compañía se haya derramado en un efecto de congelación total en las cadenas de suministro.
Más allá de asegurar las dosis de la vacuna Oxford / AstraZeneca, las empresas están preocupadas por el impacto que las restricciones de exportación planificadas por la UE podrían tener sobre las materias primas, que se entrecruzan dentro y fuera del bloque.
En particular, dijeron estos diplomáticos de fuera de la UE, hay un efecto de onda de choque: las medidas de la UE han creado nerviosismo entre los fabricantes sobre los suministros y están desencadenando planes para almacenar materias primas en todo el mundo, retrasando así la finalización de las dosis terminadas, lo que podría, en a su vez, descarrilar los programas de lanzamiento de vacunas.
Por ahora, otros países también esperan recibir dosis de vacunas de Italia u otros estados miembros de la UE en las próximas semanas. Esperan que estos se entreguen en tramos, a menudo hacia el final de un trimestre para cumplir con los plazos acordados. Pero a estos países ahora les preocupa que las medidas de la UE retrasen su entrega en otros lugares.
Estos pasos no equivalen a reservas ocultas, dijo un diplomático, sino en muchos casos a los preparativos normales para un envío.
Las medidas de la UE el miércoles para ampliar los controles de exportación han agravado aún más las preocupaciones sobre las cadenas de suministro enredadas. La Comisión está proponiendo nuevas reglas que permitirían a la UE recortar las exportaciones de vacunas durante seis semanas a lugares como el Reino Unido y los EE. UU., Países que están recibiendo vacunas fabricadas en la UE pero que no envían otras inyecciones, o que han vacunado a una mayor parte de su población. que la UE.
Los líderes de la UE abordarán el tema en una cumbre virtual el jueves y viernes.
«Es poner dosis en un corral de retención», comentó un diplomático que no es ni de la UE ni del Reino Unido. «También busca poner las materias primas en un corral de retención. Se corre el riesgo de retrasar nuestros plazos. En última instancia, cuanto más se prolongue, más impedirá que se fabriquen vacunas».
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