La guerra del Jabalí en las ciudades
El parque Natural de Collserola se cierne sobre Barcelona, llegando a unos 500 metros en la cima del Tibidabo.
Esta cresta boscosa bloquea el crecimiento de la ciudad. Collserola es rica en vida silvestre, es el hogar de más de 190 especies animales. Con vistas a una ciudad de más de 1,5 millones de residentes, que recibe a decenas de millones de turistas cada año, se ha convertido en un frente de batalla entre los humanos y la naturaleza.
En muchas noches calurosas, los jabalíes de Collserola, solos o en pandillas, descienden a la ciudad y se mezclan con la población humana, que se queja.
Los encuentros entre los barceloneses y las bestias son numerosos, alcanzando su punto máximo en 2016 cuando la policía registró 1.187 llamadas telefónicas sobre jabalíes sueltos:
Cerdos salvajes arrancando el césped, masticando basura, atacando perros, saqueando comederos de gatos, deteniendo el tráfico y chocando con coches.
Durante la última década, Barcelona ha estado buscando desesperadamente una forma de evitar que el jabalí colonice los vecindarios frondosos, algunos donde viven futbolistas, banqueros y celebridades.
Incluidos en la lista de especies más invasivas de la Unión Mundial para la Naturaleza, el jabalí crece en casi cualquier entorno, desde llanuras semiáridas hasta bosques alpinos y praderas pantanosas.
Pero cada vez más, se sienten atraídos por la vida de la ciudad. En Barcelona, Berlín, Houston, Roma o Hong Kong, se han visto grupos de jabalíes deambulando por la ciudad a todas horas.
La llegada del jabalí a las plazas y los parques de la ciudad nos está obligando a enfrentarnos a una nueva realidad:
Nos estamos topando con los límites de la urbanización. Esta es una crisis que nos hemos infligido en gran medida. La expansión de la ciudad está expulsando a las especies de sus hábitats naturales cada vez más reducidos y obligándoles a vivir junto a nosotros.
Al mismo tiempo, los atraemos con las mareas de basura y desperdicios de alimentos que se lavan alrededor de nuestras ciudades.
Durante años, el jabalí ha engordado en nuestros cultivos. Y ahora nos siguen a nuestras ciudades sucias y en expansión.
Aunque su número aumenta a medida que migran a las ciudades, el cambio de hábitat está enfermando a ellos y a nosotros. Los jabalíes portan una serie de enfermedades, incluidas la tuberculosis, la hepatitis E y la gripe A, que pueden dar el salto a los humanos.
Además de propagar enfermedades, los jabalíes cada año causan miles de accidentes de tráfico.
El jabalí destruye propiedades, devora animales que anidan en el suelo, incluidos los huevos de tortugas en peligro de extinción, y cultivos, como raíces y brotes de enredaderas frágiles.
El comienzo
Fue en 2014, cuando esta especie amenazó seriamente a la industria porcina mundial. La presencia del jabalí pasó de ser una molestia a una amenaza existencial.
Los verracos pueden transmitir la peste porcina africana (PPA), un virus incurable y altamente contagioso. Conocido como «ébola de cerdo», mata a los cerdos salvajes y domésticos, creando una crisis de salud animal que se está convirtiendo rápidamente en una crisis geopolítica.
Para salvar al cerdo de la PPA, los países han erigido fronteras físicas con sus vecinos, amenazando a los embargos, incinerando a millones de cerdos de y ofreciendo recompensas por el sacrificio del jabalí.
Desde 2017, un consorcio europeo de expertos en vida silvestre, conservacionistas y expertos en salud, Enetwild, tiene la tarea de liderar la investigación sobre el vínculo entre el jabalí y la PPA.
«El problema del jabalí ha progresado durante décadas«, dice Joaquín Vicente Baños, científico y coordinador español de Enetwild. «Es solo que ahora estamos viendo las consecuencias«.
El jabalí ahora se contabiliza en más de 10 millones en la UE, dice el Enetwild. «Los conflictos entre humanos y jabalíes aumentarán«, dice Baños. Los números están presionando más a las ciudades para que manejen la población de una plaga más grande que una rata, con comportamientos más complejos que una paloma o un gato callejero.
Se han probado estrategias de erradicación de jabalíes, que incluyen anticoncepción, veneno y sacrificio selectivo. En Berlín, la ciudad paga a un equipo de stadtjäger, (cazadores callejeros entrenados), para que eliminen los molestos jabalíes dentro de los límites de la ciudad.
Han disparado a miles, pero todavía hay aproximadamente 3.000 en la capital alemana, que pueblan los enclaves y parques verdes periféricos de la ciudad y se aventuran a las calles por la noche.
En las zonas rurales de Texas, usan helicópteros disparar a los jabalíes. Lo único que puso freno a su índice de muertes fue el reciente cierre del gobierno federal. «Perdimos un mes de vuelo», dijo Bodenchuk.
Barcelona adopta un enfoque diferente
Poco después del calamitoso tiroteo policial de 2013, la ciudad contrató a un equipo de científicos veterinarios de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).
Los veterinarios practican una forma de gestión de la vida silvestre en las calles de una de las ciudades más densamente pobladas de Europa.
Sus deberes incluyen asesinatos planificados previamente, dirigidos a las hembras en sus primeros años reproductivos y a sus crías, en lugar de a los machos adultos.
También acompañan a la policía en batidas nocturnas en caso de que sea necesarios para sacrificar a un jabalí.
Durante el día, llevan a cabo esfuerzos de divulgación ciudadana y suministran datos e informes a los funcionarios de la ciudad sobre el manejo de basura y dónde la ciudad se está quedando atrás en el recorte de vegetación a lo largo de carreteras, parques y plazas.
El efecto de esta asociación es que los enfrentamientos entre jabalíes y humanos en Barcelona han disminuido en más de la mitad.
«Están haciendo grandes cosas«, dijo Sebastian Vetter del Instituto de Investigación de Ecología de la Vida Silvestre en Viena.
Pero mientras los científicos y los conservacionistas ven una promesa real en el programa de Barcelona, la política y la opinión pública podrían hundirlo.
El año pasado, Bruselas rechazó una solicitud de financiación liderada por la UAB que, según esperaba el equipo, conduciría a un plan en toda la UE para gestionar el problema del jabalí urbano de acuerdo con el modelo de Barcelona.
Jorge Ramón López Olvera, el científico veterinario de la UAB que administra el programa, dijo que su contrato con Barcelona, que expira en 18 meses, depende del ayuntamiento.
El jabalí urbano es un nuevo problema
Los residentes los quieren fuera de sus calles. Los activistas por los derechos de los animales quieren que sean reubicados de una manera humana. Los cazadores prefieren el status quo, mientras que los políticos solo quieren que el problema desaparezca.
Y no todos están de acuerdo en si los métodos de Olvera son los mejores para Barcelona.
Después de seis años en el trabajo, Olvera ha aprendido que, el qué hacer con el jabalí se ha convertido en una pregunta cargada de interrogantes.
Hubo un tiempo en que un jabalí juguetón descendió al corazón de la ciudad, apareciendo en la Plaza Catalunya.
El plan de gestión del jabalí depende en gran medida de los datos que recopilan sobre el tamaño de la población y los patrones de migración. Un objetivo principal es identificar los «corredores de jabalíes», caminos de acceso a la ciudad, y detener sus movimientos desde Collserola, su hábitat natural, hasta las bulliciosas calles de la ciudad.
Ahora pueden predecir dónde es probable que aparezca el jabalí durante la temporada alta de mayo a septiembre.
Construyen mapas de calor midiendo numerosos factores, como la lluvia, los niveles de temperatura (las condiciones cálidas y secas tienden a enviar a los adultos en una búsqueda en la ciudad en busca de sombra, comida y agua) y comparando eso con los registros telefónicos de la policía de avistamientos de jabalíes ciudadanos.
«Si sabemos dónde están los puntos calientes del jabalí, podemos planificar nuestras capturas donde creemos que tendrá el mayor impacto».
No es suficiente rastrear y atrapar jabalíes donde la ciudad se encuentra con la naturaleza.
Desde 2013, el equipo de la UAB ha estado en la calle casi a diario. Están de guardia las 24 horas.
También trabajan en estrecha colaboración con los funcionarios de la ciudad para hacer que los cubos de basura y las entradas al parque sean herméticos.
Realizan una campaña educativa, visitan a los niños en las escuelas y hablan con los asistentes al parque para explicarles la necesidad de mantener el desperdicio de alimentos y mantener una distancia segura si encuentran, por ejemplo, una cerda impredecible con sus lindos lechones a remolque.
El año pasado, las llamadas de plagas de jabalíes cayeron a 480, una caída del 60% desde 2016.
El jabalí en el mundo
La población de jabalíes se ha disparado desde la década de 1980, coincidiendo con la llegada de los inviernos más cálidos, los rendimientos de los cultivos mejorados de la agricultura industrializada y la disminución del número de depredadores, incluyendo los cazadores.
La adaptabilidad y la alta inteligencia del jabalí los convierten en uno de los mamíferos grandes más prolíficos de la Tierra. «El cerdo salvaje», observó el escritor del New Yorker Ian Frazier, «es una máquina de infestación».
Las cerdas jóvenes pueden producir hasta dos camadas por año, con un promedio de 5-6 lechones, y hasta 14 por cría.
El jabalí se vuelve sexualmente maduro cuando alcanza unos 35 kg.
Si los suministros de alimentos son abundantes temprano en la vida, las hembras alcanzan la edad de reproducción mucho antes de su primer cumpleaños.
Mientras tanto, su gusto por la comida chatarra o los cultivos como el maíz y los cereales aumenta la fertilidad:
Los jabalíes que se alimentan de una dieta tan alta en calorías, observan los científicos, producen camadas más grandes y con mayor frecuencia.
El jabalí es más pequeño que el cerdo de corral, pero se está volviendo más prodigioso. Algunos están tan acostumbrados a la comida humana que se están volviendo obesos.
Los cerdos, o sus scrofa, han confundido a los humanos durante milenios, ya que los cerdos fueron domesticados hace 9.000 años.
Mantener a los cerdos encerrados no siempre es fácil, y los que escapan se adaptan a la naturaleza en cuestión de meses.
No solo cambian su hábitat, sino también el comportamiento y la apariencia en las generaciones posteriores. Crecen con una capa de pelo grueso. Sus colas se enderezan. Los colmillos se alargan.
Se convierten en súper adaptadores, solucionadores de problemas que cambian de forma con velocidad y agilidad.
Si el jabalí siente que está siendo cazado, se vuelve más nocturno. «En el bosque, un jabalí puede olerte antes de poder verlo tu», dice Torsten Reinwald, un cazador alemán.
En la ciudad, el umbral innato de «distancia de vuelo» del jabalí, la distancia en la que percibe a un humano como una amenaza, cae a cinco metros, dice Reinwald. La táctica de caza tradicional, conocida como caza en coche es enormemente ineficiente para la conservación.
Por lo general, involucra a más de una docena de cazadores y sus sabuesos, trabajando durante horas, para atrapar algunos jabalíes. El objetivo es asustar a la presa en la dirección de la línea de fuego, una táctica que ocasionalmente también pone a los cazadores en peligro.
Los cazadores y los científicos dan fe de la inteligencia del animal. Sebastian Vetter, del Instituto de Investigación de Ecología de la Vida Silvestre en Viena, dice que le resulta cada vez más difícil reunir nuevos especímenes para estudios de comportamiento.
Originario de Eurasia y el norte de África, el jabalí, gracias a su adaptabilidad, se puede encontrar en todos los continentes fuera de la Antártida. En casi todos los casos de humanos que introducen cerdos en una nueva región, un gran número escapa y encuentra rápidamente los nuevos alrededores a su gusto. Y luego se multiplican.
Los cazadores británicos llevaron al jabalí al borde de la extinción hace siglos
En la granja de animales de George Orwell, prácticamente no había ninguno en el Reino Unido. Sin embargo, en las últimas décadas, el número de jabalíes en el Reino Unido ha aumentado.
Su reintroducción, según el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra), puede explicarse por «escapes y liberaciones deliberadas de granjas de jabalíes».
Defra estima que el número de jabalíes en los últimos 10 años aumentó de unos pocos cientos a más de 4.000 en Gales, Escocia e Inglaterra, incluido el grupo que convirtió partes del patrimonio de Stourhead National Trust en Wiltshire en una zona prohibida el año pasado, y otro que se volvió loco en Kent, cerrando la A21.
Bodenchuk, quien frecuentemente habla en conferencias internacionales sobre prácticas de manejo de jabalíes, dice que ve las señales reveladoras en el Reino Unido:
Las enfermedades
La fiebre porcina causada por los huracanes se ha desatado en partes de Europa durante los últimos cinco años, presionando a los funcionarios de salud y científicos para que la contengan.
Para Barcelona, el área activa de problemas de PPA más cercana se encuentra en Bélgica, a 620 millas de distancia.
Pero el naturalista Jordi Baucells Colomer dijo que, incluso a esa distancia, nadie supone que están a salvo.
La producción porcina española representa aproximadamente el 1% del PIB. Y Catalunya, con una población de 3 millones de cerdos, es particularmente vulnerable, dice. «No se trata de si, sino de cuándo«.
No existe una vacuna para combatir la peste porcina africana, una de las enfermedades animales más temidas de la agricultura.
Los cerdos, salvajes o domesticados, se lo pasan a otros cerdos. Con una tasa de mortalidad cercana al 100%, la PPA mata a los cerdos en 10 días, poniendo en riesgo granjas enteras y colonias de jabalíes. (No representa ningún riesgo para la salud de los humanos).
La PPA causa fiebre alta, debilidad y vómitos en el cerdo afectado, y su piel se vuelve roja o azul. Las cerdas preñadas afectadas a menudo abortan espontáneamente.
Los veterinarios observaron por primera vez la peste porcina en Kenia en 1921.
Se propagó a través de la población porcina de los colonos europeos, muy probablemente cuando los cerdos no nativos entraron en contacto con jabalíes y otras especies indígenas.
Debido a que el virus persiste durante meses en la carcasa de los cerdos infectados, el contagio es extremadamente difícil de detener si los jabalíes mueren en el monte.
La ASF estuvo en África durante décadas, apareciendo sobre todo donde los colonizadores europeos querían tener cerdos. En la segunda mitad del siglo XX, siguiendo las rutas comerciales mundiales, la PPA se extendió desde Angola a Portugal, luego a España, el Caribe y Brasil, devastando partes de la industria porcina durante años.
La cepa más reciente que afecta a la UE llegó a través de Georgia en 2007.
Se extendió a Rusia y Bielorrusia y luego a los estados fronterizos de la UE en 2014, así como a China, donde ha tenido un impacto devastador.
La naturaleza del brote, que asola algunas regiones, pero evita los territorios vecinos, deja pocas dudas: las personas, no los animales, son el principal vector de la enfermedad.
Hasta la fecha, 10 países de la UE han informado brotes de PPA (está activo en nueve), lo que ha provocado la cuarentena de granjas de cerdos a lo largo de la frontera oriental de la UE desde Estonia hasta Rumania.
Según datos de la Comisión Europea de junio de este año, entre cuarentenas y matanzas, los brotes de PPA en granjas están comenzando a estar bajo control.
La PPA entre jabalíes, sin embargo, es tan mala como siempre
En 2015, cuando llegaron los informes de la enfermedad, los funcionarios de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria convocaron un panel de emergencia de conservacionistas y expertos en enfermedades de la vida silvestre.
Presentaron una estrategia de contención implacable: si reduce drásticamente la cantidad de jabalí, erradicará la PPA. En la práctica, eso significa cortar su suministro de alimentos y aumentar la tasa de matanza, al 70% de la población de jabalíes dentro de las regiones afectadas, con el objetivo explícito de las cerdas y los lechones jóvenes.
A partir de 2015, muchos países de la UE respondieron ampliando la temporada de caza de jabalíes durante todo el año.
Se pagaron recompensas a los cazadores y se mataron números récord.
Esas medidas pueden haber fracasado en algunos lugares. En Polonia, un grupo de científicos escribió una carta abierta al primer ministro Mateusz Morawiecki en enero, instando a poner fin a las cacerías de erradicación.
Con tantos cazadores recorriendo el bosque y manejando cadáveres muertos, argumentaron, dio lugar a las condiciones perfectas para propagar la peste porcina.
Efectivamente, casi 1 millón de jabalíes fueron asesinados en Polonia entre 2015 y 2017, y el número de casos confirmados en Polonia pasó de 44 en 2015 a, según datos de la comisión, más de 2.500 hace un año.
Las apuestas son altas
Si un productor aterriza en una lista de cuarentena de ASF, puede ser ruinoso para ellos y su región.
En enero, después de que las autoridades australianas descubrieran las importaciones chinas que portaban el virus, plantearon el espectro de restringir el comercio mundial de carne de cerdo de los países afectados.
«Estamos hablando de eso en los Estados Unidos«, dijo Bodenchuk.
Con una industria porcina de 22.000 millones para proteger, el USDA anunció en mayo que comenzaría a probar las importaciones de carne de cerdo asiática para detectar la peste porcina africana.
En Europa, a medida que la PPA se extiende de este a oeste, los temores de contagio comienzan a dividir el bloque desde adentro.
Ya se han erigido barreras herméticas a lo largo de las fronteras francés / belga, danés / alemán y búlgaro / rumano en el último año.
Las barreras de jabalí se han convertido en gestos muy impopulares en algunos países, reabriendo viejas heridas. «Con el pretexto de la bioseguridad, trae de vuelta el argumento de erigir cercas en la frontera oriental de Europa«, dijo Marianna Szczygielska, investigadora polaca y becaria postdoctoral en el Instituto Max Planck de Historia de la Ciencia en Berlín.
En una señal de cómo se ha convertido el problema político del jabalí en Europa, miles de polacos principalmente urbanos salieron a las calles de Varsovia en enero para protestar contra las medidas de represión del jabalí del gobierno.
O eso parecía. «Estoy seguro de que no todos estaban allí en nombre de los derechos de los animales«, agregó Szczygielska. «Se convirtió en el vehículo perfecto para las protestas antigubernamentales«.
En Italia
En Italia, varios cazadores, granjeros y funcionarios de manejo de vida silvestre urbana han contado que el jabalí que asola las ciudades italianas y causa accidentes automovilísticos no es una raza local, sino un invasor demasiado agresivo del este de Europa.
Los científicos dicen que no hay evidencia, pero eso no ha impedido que los funcionarios, incluido un político del sur de Italia estrechamente alineado con Matteo Salvini, utilicen este argumento para justificar los sacrificios de jabalíes en Puglia.
Antes de que la política italiana se volviera abiertamente antiinmigrante, era anti jabalí.
Barcelona
En una noche de mayo, en Llars Mundet, cayó la oscuridad. En un camino de grava cerca de la entrada del parque, Olvera y el equipo de Estrateko discutieron la estrategia de captura, un ojo en un dispositivo de tableta transmitiendo la transmisión en vivo desde la cámara infrarroja de la trampa.
Una de las personas que se unió a la operación de captura como observador esa noche fue Mercedes Vidal, una política cuya circunscripción incluye este distrito.
Se pudo ver que un grupo de jabalíes se había instalado para darse un festín con el cebo. Gritos aterrorizados llenaron la noche. Los chillidos eran ensordecedores. Once jabalíes fueron capturados en la red, los hilos de nylon se apretaban más y más alrededor de sus muslos cuanto más se resistían y luchaban.
Olvera y Mentaberre se lanzaron, inyectando cada jabalí en la parte trasera con un tranquilizante.
En poco tiempo, los jabalíes respiraban con calma, dormitaban y roncaban. Olvera y Mentaberre tomaron muestras de sangre. Pocos minutos después administraron la inyección de eutanasia.
Los jabalíes sin vida se apilaron en la camioneta, y la trampa se instaló para la ronda 2. Justo antes de la medianoche, más chillidos infernales atravesaron la penumbra. Una vez más, la captura fue eliminada, se extrajo sangre y fueron asesinados, lo que elevó el número de muertos por la noche a 21: ocho hembras adultas y 13 lechones.
«El jabalí urbano se ha convertido en una especie en sí mismo«, dice, una especie que se parece menos a sus antepasados salvajes del bosque. “Se ha habituado a la vida de la ciudad y la estamos transformando. No es saludable, ni para el jabalí ni para nosotros«.
La guerra del Jabalí en las ciudades
